Πόσο μπορεί να αντέξει;

Για ένα ακόμα παιχνίδι η Κροατία ήταν κατώτερη των προσδοκιών μη καταφέρνοντας να παίξει το ποδόσφαιρό της κόντρα στην διοργανώτρια Ρωσία. Ωστόσο, κατάφερε να πάρει άλλη μια πρόκριση με τον ίδιο τρόπο, μέσω της διαδικασίας των πέναλτι. Θα πάρω το ρίσκο βγάζοντας ένα συμπέρασμα, που μπορεί να χαρακτηριστεί πρόωρο από κάποιους, αλλά αυτή είναι η άποψή μου για ομάδα του Z.Dalic: Η Κροατία έφτασε ως τα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όχι επειδή ήταν καλύτερη από αρκετές ομάδες που ήδη βρίσκονται στο σπίτι τους, αλλά επειδή βρέθηκε σε έναν πολύ βατό όμιλο με μια απογοητευτική Αργεντινή και συνέχισε στα νοκ άουτ από το «εύκολο» μονοπάτι αποκλείοντας τις μέτριες Δανία και Ρωσία. Δεν λείπουν τα προβλήματα για τους Κροάτες, με τον Mandzukic να δείχνει να υποφέρει από την καταπόνηση στο τέλος του παιχνιδιού με τη Ρωσία, ενώ ο Vrsaljko έβγαλε την παράταση σχεδόν περπατώντας, αφού η ομάδα του είχε ολοκληρώσει τις αλλαγές της. Μια αντίστοιχη κατάσταση ήταν και αυτή του γκολκίπερ D.Subasic, ο οποίος ολοκλήρωσε τον προημιτελικό με τραυματισμό στον μηρό.

Την Αγγλία δεν την πίστεψα από την αρχή, αλλά έχει βαλθεί να με διαψεύσει. Η δουλειά που έχει κάνει στις στατικές φάσεις ο Σκοτσέζος Allan Russell, βοηθός του G. Southgate, είναι εκπληκτική, αρκεί να αναφέρω ότι τα «τρία λιοντάρια» είχαν 8 χρόνια χωρίς γκολ από στατική φάση σε μεγάλη διοργάνωση.  Φυσικά θα πρέπει να γίνει και ειδική μνεία στον γκολκίπερ της Έβερτον J.Pickford, ο οποίος όποτε χρειάστηκε έδειξε την κλάση του. Η πρόκριση επί της Σουηδίας ήρθε εύκολα και δεν ξέρω αν τελικά η ήττα από το Βέλγιο στην τελευταία αγωνιστική των ομίλων ήταν «προγραμματισμένη», αφού με τον τρόπο αυτό η Αγγλία μπορεί να φτάσει στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχοντας αποφύγει στα νοκ άουτ τις κατά γενική ομολογία καλύτερες ομάδες του τουρνουά, Γαλλία, Βέλγιο, Βραζιλία.

Μουντιάλ 2018: Πρόβλεψε και Κέρδισε

Θεωρώ ότι η Αγγλία έχει το πάνω χέρι σε αυτόν τον ημιτελικό, ωστόσο δεν μπορώ να διαγράψω τους Κροάτες που ξέρουν να παίζουν έξυπνα. Περιμένω να δούμε ένα αρκετά ισορροπημένο παιχνίδι, που είναι πιθανό να μην βγάλει νικητή στο 90λεπτο. Ωστόσο η φρεσκάδα της Αγγλικής ομάδας εκτιμώ ότι θα της δώσει την πρόκριση, αν χρειαστεί έξτρα χρόνος. Δεν βλέπω πώς θα αντέξουν οι καταπονημένοι Κροάτες μια τρίτη διαδοχική παράταση μέσα σε ένα 10ήμερο. Η ισοπαλία στο πρώτο ημίχρονο μοιάζει να είναι μια αρκετά ασφαλής επιλογή.