Σε διαφορετικό επίπεδο Βέλγιο και Ιαπωνία

Το Βέλγιο τα τελευταία χρόνια μας έχει δείξει ότι πλέον συγκαταλέγεται στις μεγάλες ποδοσφαιρικές δυνάμεις του πλανήτη. Χωρίς ωστόσ να έχει πιστοποιήσει αυτή του την άνοδο με μια μεγάλη διάκριση σε κάποια κορυφαία ποδοσφαιρική διοργάνωση. Μετράει ένα σερί 22 επίσημων και φιλικών αγώνων στους οποίους παραμένει αήττητο, με την τελευταία του ήττα να είναι από την Ουαλία στα τελικά του Euro 2016. To ρόστερ της Βελγικής ομάδας απαρτίζεται από παίχτες παγκόσμιας ακτινοβολίας και ίσως έφτασε η στιγμή που θα κάνει επιτέλους την υπέρβαση και ως ομάδα. Στη φάση των ομίλων δε συνάντησε καμία δυσκολία και κατάφερε να πάρει την πρόκριση έχοντας πετύχει τρεις νίκες. Μάλιστα στο τελευταίο παιχνίδι κόντρα στην Αγγλία  έφτασε στη νίκη με 1-0 παρά το γεγονός πως ο προπονητής της ομάδας προχώρησε σε εκτεταμένο ροτέισιον προκειμένου να δώσει ανάσες σε ποδοσφαιριστές που θεωρούνται βασικοί. Έδειξε με τον τρόπο αυτό πως διαθέτει και μεγάλο βάθος στον πάγκο του.

Από τη μεριά της, η Ιαπωνία ενώ ξεκίνησε εντυπωσιακά στα παιχνίδια του ομίλου κερδίζοντας την Κολομβία με σκορ 2-1, η συνέχεια της δεν ήταν ανάλογη και αρκέστηκε μόνο σε μια ισοπαλία με αντίπαλο την Σενεγάλη. Και ενώ στο τελευταίο παιχνίδι της στον όμιλο χρειαζόταν απλά μια ισοπαλία για να εξασφαλίσει και μαθηματικά την πρόκριση της, δεν τα κατάφερε κόντρα στην αδιάφορη Πολωνία γνωρίζοντας την ήττα με 1-0. Το οτι κατάφερε να βρεθεί στη φάση των νοκ άουτ παιχνιδιών το οφείλει στην νίκη της Κολομβίας στο άλλο παιχνίδι και στο γεγονός πως δέχτηκε λιγότερες κίτρινες κάρτες από τη Σενεγάλη από την οποία πλεονέκτησε στο fairplay.

Τις δυο ομάδες τις χωρίζει τεράστια απόσταση ώστε να μπορέσει η Ιαπωνία να κοιτάξει στα μάτια τη μεγάλο του αντίπαλο. Η νίκη για το Βέλγιο είναι η επιλογή μου.